横河電機、近鉄ライナーズがＴＬ昇格

Ｓンスポより。

■古豪・横河電機、マツダ戦制してトップリーグ昇格狙う！
ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）昇格を争うトップチャレンジ（ＴＣ）は、２日に第２節を迎える。初戦となる横河電機（トップイースト１位）は、敵地広島でマツダ（トップ九州１位）と対戦。1946年創部。1950、1960年代には全国社会人大会で４度のベスト４を果たした古豪は、自動昇格が決まる２位以上の条件、マツダ戦勝利に照準を定める。
約20年もの“沈黙”を破り、横河電機が復活へのカウントダウンに入った。マツダ戦に勝てば、ＴＬ昇格が決まる大一番。都内の人工芝グラウンドに、元気いっぱいのフィフティーンの声が響いた。
「伝統のＦＷに今季はディフェンスが成長した。自分たちのラグビーができれば自信はある」。安田真人監督は、昇格へ自信をみせた。
創部以来関東地区の強豪に君臨したが、1990年度に東日本リーグから降格。早稲田大、日本代表のＦＢで活躍した同監督が就任した2005年度から３年で、最強リーグ復帰に王手をかけた。
今季は全勝中。チームは社業と午後７時からの２時間の練習で両立を目指しているが、2004年度に就任した元日本代表ＷＴＢの吉田義人ヘッドコーチは「取り組みに甘さもあった」と指摘する。2006年度から契約を始めた国内外のプロ選手のラグビーに取り組む姿勢が、社員選手の意識改革を後押しする。
プロ選手の加入が強化に直結している一方で、ＷＴＢ佐藤幸士主将は「それでも、大半は完全なアマチュア選手。プロ選手が多い近鉄に勝って昇格したい」。マツダ戦でＴＬ昇格を確定させ、１位通過をかけた近鉄戦に挑む。

Ｎ刊スポーツ大阪版より。

■近鉄ライナーズ４季ぶりＴＬ復帰
古豪近鉄ライナーズの４季ぶりのトップリーグ（ＴＬ）復帰が決まった。ＴＬ昇格をかけた地域リーグ１位３チームによる総当たり戦で、トップイースト11の１位横河電機が、トップキュウシュウＡ１位マツダに50−０で勝利。この日試合のなかったトップウエストＡ１位の近鉄ライナーズは、初戦でマツダに勝っており、自動昇格する２位以内が確定した。初昇格が決まった横河電機と２/10に日本選手権出場をかけて対戦する。３位マツダはＴＬ12位の福岡サニックブルーススとの入れ替え戦に回る。
ラグビー日本選手権大会３度優勝を誇る名門が、長いトンネルを脱出した。横河電機がマツダに勝ったことで、近鉄のＴＬ復帰が決定。その瞬間を中谷監督はスタッフとともにスタンドから見届けた。他チームの結果で自動昇格が決まったため「実感がわきませんね」と言いながら、表情は緩んでいた。
３度目の正直だった。３年前に創部以来初の下部リーグに降格。その前年にプロ野球の大阪近鉄バファローズが消滅しており、ラグビー部は最後の希望だった。近鉄本社のバックアップを受け、運営費を大幅増額した過去２シーズンは入れ替え戦で涙を飲んだ。それだけに本社の小林哲也社長も「大変感激しています」と喜んだ。
今季は日本代表ＬＯの侍バツベイ、元日本代表ＦＢ四宮ら新戦力の加入も大きかった。この日メディカルチェックのため東大阪市内のクラブハウスを訪れた侍バツベイは「ここで終わりじゃない。日本選手権に出て、自分たちの力を試したい」と引き締めた。
「ＴＬとは差がある。もっとチーム力を上げないといけない」と中谷監督。Ｗ杯フランス大会で活躍した日本代表ＬＯトンプソンら主力の残留はほぼ決定。
シーズン終了後、新助っ人を中心に補強を進める予定だ。まずは１週間後の次戦で日本選手権行きを決める。

横河のレベルアップだけど、何でＳンスポはＮＯ８サモの事を触れないのかな？。
こやつの存在がとても大きいのは明白なのに、何で触れないんだろうね。
Ｓ14のブランビーズで活躍してワラビーズ(オーストラリア代表)にも選ばれ、去年はスタッドフランセを優勝に導いた実力はトップイーストで実証積みでしたし、マツダ戦でも４トライを奪っているんだからチームＭＶＰは彼で間違いないでしょう。
サモ以外にも前回のワールドカップに出場したサモア代表のラファイアリ、トンガ代表のトゥイプロトゥと言った国際レベルで活躍している選手がおり、クボタから移籍した西田も含め、プロ契約である来シーズン以降彼らがいるかどうかでこのチームの戦いぶりは変わってくると思います。
実際問題、横河の外国人選手は短期間で去っていく選手が多いですからね。

近鉄に関しては横河電機との試合が終わった後に述べます。

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