高校ラグビー：東福岡高が初Ｖ、全国のレベル格差縮小傾向か

Ｍ日新聞より。

■全国高校ラグビー：東福岡「16人目の戦士」にささぐＶ
天国に初優勝を届けた。第87回全国高校ラグビー大会は１/７、大阪府東大阪市の花園ラグビー場で決勝を行い、Ａシード同士の戦いは、東福岡高（福岡）が12−７で伏見工高（京都）を下して初優勝した。ノーサイド寸前まで10分以上続いた伏見工の猛攻をしのぎ、４度目の決勝で手にした栄冠。大会直前の昨年12月14日にレギュラーの廣木淳さん（享年18歳）が事故死する悲劇を乗り越え、福岡県勢として47回大会の福岡電波高(現・福岡工大附城東高)以来40大会ぶり、九州勢としても第54回大会の大分舞鶴高（大分）以来33大会ぶりの全国制覇を成し遂げた。
勝利の報告にバックスタンドに向かった東福岡高フィフティーンの胸に、16人目の仲間が一緒にいた。ＮＯ８山下昂主将が廣木さんの遺影を掲げる。「あっちゃんがおる！」。声に誘われ、遺影に目を向けた廣木さんの母・ますみさん（46歳）の目に涙があふれた。「ずっと一緒に戦ってきた仲間だから」。震える声で話した山下昂主将の涙も止まらなかった。
花園での４度目の決勝は、廣木さんが共に戦ったような試合展開だった。前半にＷＴＢ正海のトライなどで12点のリードを奪ったが、後半５分に５点差に迫られると、守勢に回った。４度の全国制覇を誇る伏見工の赤い波が次々とゴールラインに襲いかかってきた。
ノーサイドまでの10分間は、自陣にくぎ付けになった。だが、ひたすら前へ出て、タックルを突き刺した。チーム一のタックルの鋭さを持っていた広木さん。「あのタックルを見ていると、どうしても広木が出てきてしまう」と振り返った谷崎監督はその10分間、心のなかで「ありがとう」と繰り返していたという。
廣木さんと同じＦＬ（フランカー）で、背番号６を譲り受けた山下航は「広木に負けないように、とにかく前へ出た。何も考えずに前へ出た」と話した。右肘には廣木さんの両親から託された黒のサポーター。相手を仰向けに倒す激しいタックルを何度も見舞った。東福岡に栄冠をもたらしたのは、正海、ＦＢ竹下の高校日本代表２人を擁する華麗なバックス攻撃でなく、泥臭い守備だった。
ベンチに遺影が出されたのは勝利の瞬間。「決勝戦に勝ってから」と大会前に決めていた。谷崎監督は「淳がどこかで助けてくれた。16人で戦ってくれた」と涙を何度もぬぐった。悲劇から約１カ月、崩れそうになるチームを抜群のリーダーシップで引っ張ってきた山下昂主将は「勝ったぞと霊前に報告します」とまた涙をこぼした。魂のプレーは、確かに天国へ届いた。

▼廣木さんの踏切事故　レギュラーのフランカーだった広木淳さん（享年１８）が昨年１２月１４日夜、北九州市小倉北区のＪＲ日豊線踏切で普通電車にはねられ死亡。小倉北署の調べでは、遮断機が下りてから広木さんが踏切内に駆け込んできたのを、電車の運転士が発見して急ブレーキをかけたが間に合わなかったという。

■高校ラグビー：東福岡高が初Ｖ、全国のレベル格差縮小傾向か
第87回全国高校ラグビー大会は、個々の身体能力の高さを生かした東福岡高（福岡）の初優勝で幕を閉じた。年代別強化が充実している九州勢が33年ぶりに全国を制し、近畿勢の連覇は９で止まった。大阪勢が20年ぶりの８強ゼロとなるなど、全国のレベル格差が縮まった印象も強い。
Ａシードの東福岡高はタックルを受けた後、立ってボールをつなぐ意識が明確だった。九州勢はＦＷの結束が固かったノーシードの長崎北陽台高（長崎）も４強に。九州ラグビー協会は、15年ほど前から年２回、17歳以下（Ｕ17）九州代表の合宿を続けている効果が大きいとみる。合宿には育成を目的に、若手指導者も集まる。また、夏に北海道で開くＵ17全国ブロック大会では九州代表が２連覇中。
九州協会は「福岡、長崎、熊本は16〜18歳の年代別チームも交流している」と説明する。
さらに、ラグビースクールが盛んで、2007年度の競技人口は福岡が24チーム2217人、長崎が10チーム660人。底辺拡大により中学年代の全国大会でもトップを争う。
他地域でも県の枠を超えた強化が進む。関東では、公式戦に近い緊張感のある試合を増やそうと、2002年から「関東高校スーパーリーグ」を実施。14年ぶりに８強入りした流通経大附柏高（千葉）の松井英幸監督は「手の内を知った同士でしのぎを削り、レベルアップできた」と語る。リーグ参加校で３年連続４強以上の桐蔭学園高（神奈川）は、前回優勝の東海大仰星高（大阪第１）とも深く交流。近畿勢との連携が強化につながるケースも目立つ。
ノーシードの尾道高（広島）は、東海大仰星高を徹底したモール攻撃で破り８強入り。近畿圏から「ラグビー留学」した選手の加入をチーム全体の底上げにつなげた。伝統校の國學院久我山高（東京第１）と２回戦で大接戦を演じた四日市農芸高（三重）、１回戦で大阪朝鮮高（大阪第２）に終盤まで食い下がった新潟工高（新潟）の健闘は、東海、北信越地区の他校にも刺激を与えた。
素早い攻守の切り替えから大胆に展開するラグビーで準優勝した伏見工高（京都）など近畿勢の「今後」も注目される。

まず、今年の大阪勢は新人大会で東海大仰星高以外、春の選抜大会に出場できなかったし、花園に出場した３チームから高校日本代表に１人も選ばれなかった事(代表選手も啓光学園高のＣＴＢ・西田悠人１人だけ)を考えると、こんなもんだと思います。
ただ、大阪朝鮮高が東福岡高に大敗したのは、昨年の大阪勢とは全然レベルが違うのを実証した結果でしょう。

福岡県のラグビースクールは非常に盛んです。
福岡市、北九州市、久留米市に有名なチームがありますし、他にも中学ラグビーもそこそこ盛んです。
盛んな理由は新聞ではあまり触れられていないけど、かつて社会人ラグビーの強豪だった九州電力や新日鐵八幡ラグビー部のＯＢが草の根活動をしていたのが一番大きいと思われます。
長崎も三菱重工長崎ラグビー部の存在は結構大きいですからね・・・・・。
福岡のラグビースクールや中学ラグビーの選手は近隣では佐賀工高、大分舞鶴高、荒尾高に流れていますし、他にも桐蔭学園高、仙台育英高、國學院久我山高、尾道高などにも流れており、最も企業スポーツが社会貢献度の高い後身の指導をやった結果だと思われます。
企業スポーツが社会貢献できるのは、娯楽面を除くと正直言ってこのくらいじゃないかな？。

廣木くんの件に関しては、非常に気になる事件なので、これは東福岡高だけでなくラグビー協会全体で彼の死を無駄にしないような調査をして欲しいです。
寝過ごして門司港まで行ってしまい、そこから戻って帰宅中に起きた事故なんですけど、何となくなんですが何らかの障害があって寝過ごしと踏切内への進入があった気がしてなりません。
以前、日産自動車九州の丸山内野手が練習試合中に倒れ、そのまま脳卒中で亡くなったことがありましたが、彼の場合はその１週間ほど前に頭部に死球を受けたのが直接の原因だったようで、ひょっとしたら同じような事があった気がするんですよね・・・・。

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